Только по-русский самый нижний этаж здания, находящийся на уровне земли, называется «первый этаж». В Англии и Ирландии - ground floor. По-итальянски «первый этаж» — piano terreno [terra], pianterreno - буквально «этаж на уровне земли», как и в Англии. В Польше, соответственно - parter. Испанцы взяли другое определение — la planta baja «нижний этаж». Во Франции - rez de chaussee. Португальское и французское слово похожи до невозможности - o rés-do-chão и rez-de-chaussé соответственно «уровень дороги».

Исторически, эти названия не случайны. Вплоть до времен Шекспира, то есть до 16 века, пола как такового в домах не было (на первом этаже). «Полом» служила земля, которую два раза в год примерно, посыпали пеплом. Как писал голландский путешественник D. Erasmus в 1542 году, на «полу» скапливались плевки и рвота и моча собак и людей, пролитое пиво и остатки рыбы и другие неопределенные отбросы. Везде царила антисанитария. Неудивительно, что в Средние века одна эпидемия следовала за другой.

В отдельных удаленных уголках Великобритании и Ирландии голые земляные полы были нормой вплоть до 20 века.